Don Ayers era la imagen del bienestar con un peso y una dieta saludables, presión arterial y colesterol normales, y un estilo de vida activo que incluía el buceo en dos océanos y el Caribe.

Pero la noche anterior al Día de Acción de Gracias de 2016 se sorprendió cuando un dolor le bajó por el brazo izquierdo y atravesó los omóplatos. Le dolía el pecho y se sentía horrible, todos los síntomas clásicos de ataque cardíaco.

Cuando su esposa Terez dijo que necesitaba ir al hospital, se resistió. Siempre había pensado que estas cosas les pasaban a otros, no a él. “Me avergonzaría descubrir que no fue nada”, dijo.

Terez insistió, le dio aspirina de bebé y lo llevó al Abrazo West Campus de la Abrazo Community Health Network en Goodyear. Allí lo pasaron rápidamente en el triaje.

“Me sorprendió que me atendieran tan rápido”, dijo el abuelo de 56 años.  “Hicieron pruebas de nivel de enzimas cardíacas y electrocardiogramas. Los resultados mostraron un problema, pero dijeron que me habían atendido antes de tener un ataque cardíaco.

"Don fue llevado al laboratorio de cateterismo cardíaco del hospital, donde una angiografía encontró obstrucción en cuatro arterias coronarias principales y lo colocaron en una bomba temporal de balón. Le mostraron un video de sus bloqueos y le dijeron que necesitaría una cirugía de derivación cuádruple de emergencia.

Fue entonces cuando todo se volvió loco, dijo Don.  “Había tanta gente en la sala haciendo todo tipo de cosas, corriendo para prepararme para la cirugía lo antes posible. Estaban explicando todo rápidamente.

"Pero Don estaba aturdido. "Fue un gran shock. Siempre había estado tan saludable y ahora tenía miedo de que con o sin cirugía pudiera morir. Pensé en mi esposa, me preguntaba si sabía lo que me estaba pasando y si ella estaba bien, o si volvería a verla. Estaba aterrorizado. Intentaba ocultarlo, pero una enfermera llamada Sarah lo detectó.

"La enfermera de la UCI Sarah González, enfermera registrada, sabe lo fácil que es estar estresado, abrumado y angustiado. Y sabe que nada de eso ayuda a los pacientes a tener buenos resultados.

"Se detuvo", dijo Don. “Dejó de hablar de lo que iban a hacer y, en cambio, tomó mi mano y dijo en voz baja: ‘hablemos de cómo te sientes’. Fue tan empática. Me aseguró que estaría conmigo durante mi cirugía y me cuidaría.

"Ella fue mi primer ángel esa noche", dijo Don. “Me sentí con más paz. Ya no me sentía tan aterrorizado".

La sensación de seguridad de Don se fortaleció cuando conoció a su cirujano cardiovascular torácico Andrew Goldstein. 

“No puedo decir lo suficiente sobre el profesionalismo y la amabilidad del médico”, dijo Don.  "No me sentí como un paciente más", continuó Don. “Me sentí como si estuviera en una relación médica en la que él realmente se preocupaba por mi recuperación. Mi esposa y yo estaremos eternamente agradecidos".

Pero esa fue solo la primera mitad de la historia de Don. “Las personas que no han pasado por una cirugía cardíaca no entienden cómo te afecta, no solo físicamente, sino también mental, emocional y espiritualmente”, dijo. “Luché contra la depresión. No creí que volvería a ser normal".

Luego conoció a sus otros tres ángeles, Christine Spiel, fisióloga del ejercicio;  Miranda McMurry, enfermera, y Amber Newbern, enfermera, en el Departamento de Rehabilitación Cardíaca de Abrazo.

“El cirujano me salvó la vida y los ángeles de rehabilitación cardíaca me devolvieron la vida”, dijo Don, residente de Litchfield Park.

Amber Newbern dijo que ayudar a Don y a los otros pacientes ha sido una bendición.

"Somos tan afortunados de que nos dejen entrar en sus vidas. Llegamos a conocerlos personalmente y les hablamos si faltan a alguna sesión. Nuestro objetivo es sanar su alma, así como su corazón. A veces sentimos que sacamos más provecho de la rehabilitación cardíaca que ellos", comentó.

El Centro de Rehabilitación Cardíaca del Abrazo West Campus tiene pacientes de entre 24 y 94 años de edad, y sus condiciones varían desde defectos congénitos, miocardiopatías, trastornos valvulares, trasplantes cardíacos y pacientes de derivación coronaria, así como ataques cardíacos y stents coronarios.

Don, que se graduó de rehabilitación cardíaca en agosto, está feliz de volver a trabajar a tiempo completo como gerente general de un negocio en Glendale y espera volver a bucear.

“Tengo una gran deuda con todo el equipo del Abrazo West Campus. Nunca se rindieron conmigo. Sin ellos no estaría hoy aquí”.

Descargo de responsabilidad: El Dr. Andrew Goldstein es un médico independiente y no es un empleado, agente ni representante del Abrazo West Campus. Es el único responsable de la prestación de servicios médicos a sus pacientes.