El Dr. William Ellert, director médico de la Abrazo Community Health Network, describe la diferencia entre un resfriado y la gripe.

PHOENIX (14 de noviembre de 2017) —  Está tosiendo, con fiebre y dolor por todo el cuerpo. ¿Es un resfriado fuerte o gripe?

Un resfriado fuerte y la gripe son ambos provocados por virus, pero no los mismos. Ambos se propagan cuando una persona infectada tose o estornuda. Cuando los virus caen en superficies como mostradores, botones de ascensor, barandales de escalera o teléfonos, otra persona puede tener el virus en sus manos y luego infectarse cuando se toca los ojos, la nariz o la boca.

Los resfriados y la gripe son altamente contagiosos y tienen muchos síntomas en común, pero la gripe es una enfermedad grave que puede tener complicaciones potencialmente mortales. En general, una persona con gripe tiene fiebre que generalmente está entre 102 grados y 104 grados. La fiebre puede durar de tres a cuatro días. Los síntomas de la gripe aparecen repentinamente y pueden ser graves. Se experimenta dolor muscular, dolor de cabeza, dolor de garganta y se siente mucho cansancio y debilidad. Algunas personas se sienten extremadamente agotadas. Otro síntoma es una tos que puede ser intensa. Los síntomas gastrointestinales como náuseas, vómitos y diarrea son más comunes en los niños que en los adultos.

Los síntomas del resfriado, que generalmente son más leves que los de la gripe, aparecen entre uno y tres días después de haber estado expuesto al virus del resfriado. Si usted tiene un resfriado, entonces puede tener una fiebre de menos de 102 grados Fahrenheit junto con la nariz congestionada, tos, dolor de cabeza y pérdida de apetito. Usted puede experimentar escalofríos y sudores junto con dolor muscular.

¿Qué pasa si tiene gripe o un resfriado?

Si tiene gripe o resfriado, el mejor consejo es descansar bastante, beber mucho líquido y evitar consumir alcohol y tabaco. Puede tomar medicamentos de venta libre para aliviar síntomas como fiebre, dolor muscular, congestión nasal y tos.

PRECAUCIÓN: NO le dé aspirina a niños o adolescentes que tengan síntomas parecidos a los de la gripe, especialmente fiebre. En algunos casos, esto ha provocado una complicación grave conocida como síndrome de Reye.

Se pueden recetar medicamentos antivirales para los casos de gripe. Estos medicamentos pueden acortar el tiempo que se siente la enfermedad. Algunos de estos medicamentos solo funcionan con ciertos tipos de virus de la gripe. Para ser efectivos, deben tomarse a más tardar de 24 a 48 horas después de que se presentan los síntomas por primera vez.

Algunas personas tienen más riesgo de desarrollar complicaciones de la gripe. Estos incluyen niños pequeños y personas mayores de 50 años. Otros grupos en riesgo incluyen:

• Residentes de hogares de ancianos o centros de atención crónica
• Personas con trastornos crónicos como diabetes, trastornos cardíacos, pulmonares o renales
• Personas con un sistema inmunitario debilitado, incluidas las personas con VIH, leucemia o que toman medicamentos después de un trasplante de órganos
• Mujeres embarazadas en su segundo o tercer trimestre
• Personas que trabajan en un centro de salud

Si usted está dentro de uno de estos grupos y desarrolla síntomas de gripe, llame a su médico de inmediato.

Si tiene complicaciones como dificultad para respirar, fiebre muy alta, intenso dolor de garganta, tos que produce mucho moco verde o amarillo, o se siente mareado, llame a su médico.

Prevención de los resfriados y de la gripe

En el caso de virus como el resfriado y la gripe, la mejor línea de defensa es la prevención. Si bien no hay una vacuna para los virus del resfriado, se recomienda una vacuna anual contra la gripe para todas las personas mayores de 6 meses de edad. Es especialmente importante que las personas en riesgo de desarrollar complicaciones graves de la gripe reciban la vacuna. Estos grupos de riesgo incluyen a niños menores de 5 años, personas mayores de 65 años, mujeres embarazadas, indios americanos y nativos de Alaska, y personas que tengan condiciones médicas graves como asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, enfermedades cardíacas, diabetes, condiciones neurológicas, enfermedades renales, enfermedades hepáticas y aquellos con un sistema inmunológico débil.

Las personas deben ayudar a prevenir la propagación de los virus tomando estas medidas:

• Cubra su boca y nariz con un pañuelo de papel cuando tosa o estornude y luego coloque el pañuelo en un contenedor de basura. También puede toser o estornudar en el codo si no hay un pañuelo de papel disponible.
• Mantenga las manos alejadas de la boca, la nariz y los ojos para detener la propagación de gérmenes.
• Lávese las manos con frecuencia con agua tibia y jabón. Debe lavarse durante al menos 20 segundos (el tiempo que tarda en cantar "Feliz cumpleaños" dos veces). Los desinfectantes de manos a base de alcohol se pueden usar cuando no haya agua y jabón disponibles.
• Trate de evitar el contacto con quienes tengan síntomas de resfriado o gripe.
• Quédese en casa cuando esté enfermo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que permanezca en casa hasta que su fiebre haya desaparecido durante al menos 24 horas sin tomar un medicamento para reducir la fiebre.

Si se enferma de resfriado o gripe, esté atento a las señales de empeoramiento de los síntomas, como síntomas que duran más de 10 días, dificultad para respirar, sibilancia, falta de aliento y dolor en el pecho.

Para los niños, los síntomas pueden incluir:

• Fiebre superior a 103 grados Fahrenheit o fiebre que dura más de tres días
• Coloración azulada de la piel
• Dolor de oído o secreción del oído
• Síntomas pseudogripales que mejoran, pero vuelven con fiebre o tos más intensa
• Vómitos o dolor abdominal
• Cambios en el estado mental, como no despertarse, irritabilidad o convulsiones

Para los adultos, los síntomas pueden incluir:

• Fiebre por encima de 102 grados Fahrenheit que dura días y está acompañada de fatiga y dolores corporales
• Desmayos o sensación de desmayo
• Confusión o desorientación
• Vómitos graves o persistentes
• Dolor sinusal intenso
• Ganglios inflamados en el cuello o la mandíbula

Debe comunicarse con su médico o buscar atención médica de emergencia si presenta alguno de los síntomas mencionados anteriormente, ya que pueden indicar una condición médica grave. Para obtener más información,  llame al 1-877-934-9355.