PHOENIX (6 de octubre de 2017) – Cuando el huracán Harvey arrojó 53 pulgadas de lluvia en el sudeste de Texas, el corazón de Trudy Thompson Rice se estremeció.

Como tantos en todo el país, la enfermera del Abrazo Scottsdale Campus no podía dejar de pensar en las imágenes que vio en la televisión. La gente empapada por la lluvia, cansada y asustada. Las criaturas, aferradas a cualquier cosa que sobresaliera del agua. 

Cuando la Cruz Roja Americana pidió enfermeras voluntarias, Thompson Rice dio un paso adelante. Harvey había golpeado su estado natal de Texas y necesitaba ayudar.

Durante dos semanas trabajó en el Centro de Convenciones George R. Brown en Houston, donde la Cruz Roja estaba protegiendo a los evacuados de la tormenta. La noche que llegó, 10,000 personas exhaustas y sus mascotas dormían en el refugio. Muchos entraron todavía mojados por la tormenta. Bebés, niños en edad escolar, mamás y papás, ancianos, indigentes y gente acomodada.

Thompson Rice tuvo una experiencia extraordinaria ayudando a las víctimas del desastre. Antes de unirse al personal del Abrazo Scottsdale Campus en 2016, Thompson Rice pasó seis años como directora de comunicaciones de la Cruz Roja con sede en Phoenix. Había respondido a incendios forestales, huracanes, tormentas de nieve, tornados, inundaciones, incendios domésticos, muertes masivas y explosiones.

Cuando llegó a Houston el 28 de agosto, la situación era terrible.

“El sistema 911 de la ciudad estaba saturado.  Los hospitales estaban llenos. Las calles eran intransitables debido al agua y los escombros. La gente y sus mascotas estaban asustadas.  Y agotadas.  Habían llegado al centro de convenciones en camiones de basura, barcos de pesca, camiones de bomberos y helicópteros. Habían sido sacadas de sus casas inundadas por personas que vinieron a ayudar", dijo Thompson Rice.

"Muy pocos habían traído algo con ellos. Tenían la ropa que llevaban puesta, ahora empapada por la inundación.  Sus documentos de identidad, sus teléfonos, sus medicinas, sus sillas de ruedas y sus andadores se habían perdido en el desesperado viaje a tierra firme, o se habían quedado atrás mientras se metían en los camiones de basura, los botes o los helicópteros. Familias, vecinos y mascotas se habían separado y la ansiedad era alta", agregó. 

En el refugio, Thompson Rice bailaba con los bebés inquietos, bañaba a los ancianos que no podían levantarse, negociaba el préstamo de una silla de ruedas, cambiaba los apósitos de las mordeduras de perro, rebuscaba entre montones de ropa donada y hacía interminables ollas de café malo. 

Una y otra y otra vez escuchaba historias de inundaciones.

“Contar sus historias ayuda a las personas a procesar lo que les ha sucedido.  Y mucho le había pasado a cada una de las 10,000 personas en nuestro refugio", dijo Thompson Rice.

Un veterano de Vietnam que estaba luchando con recuerdos traídos de vuelta por los catres militares, los soldados de la Guardia Nacional y el caos, le pidió a Thompson Rice que se sentara y lo tomara de la mano. Un anciano en silla de ruedas necesitaba un empujón para llegar al baño a tiempo. Así que hizo ambas cosas. El veterano ayudó a Thompson Rice a empujar al anciano, y los tres hablaron todo el camino hasta el baño y de vuelta a sus catres. Luego los dos se sentaron y hablaron hasta bien entrada la noche. Ambos despidieron a Thompson Rice cuando se fue a buscar algo de cenar.

Los años de Thompson Rice como enfermera, paramédico y madre le sirvieron bien durante esas dos semanas en el refugio de la Cruz Roja en Houston. 

“Siempre he sido útil con un trapeador, rápida con un remedio para el dolor de cabeza o una herida punzante, y puedo calmar un bebé inquieto mientras hablo con un viejo irritable para que revise su azúcar en la sangre antes de acostarse”, dijo. 

Pero, ¿la mejor parte?

“Aprendí mucho. Como escuchar. Realmente escuchar. Y cómo cuidar y ser cuidada", dijo Thompson Rice.