Si usted es como la mayoría de las mujeres, es posible que no pase mucho tiempo pensando en su corazón.

La American Heart Association dice que solo una de cada cinco mujeres cree que las enfermedades del corazón son su mayor amenaza para la salud y ese es un problema.

Aunque las estadísticas de la AHA muestran que las muertes por condiciones cardiovasculares en mujeres han disminuido 30 por ciento durante la última década, las enfermedades cardíacas siguen siendo la principal causa de muerte tanto en hombres como en mujeres en los Estados Unidos.

"La lamentablemente verdad es que el 90 por ciento de las mujeres en los Estados Unidos tienen más factores de riesgo de enfermedades cardíacas", dijo la Dra. Shani Saks del Abrazo Arizona Heart Hospital. "Esto podría incluir dieta, estrés, presión arterial alta u otros factores. 

Igualmente importante, la mayoría de las mujeres no saben cuándo comenzar a hacerse exámenes de salud cardíaca, según un estudio nacional reciente publicado en Science Daily.

La mayoría de las mujeres encuestadas pensaron que la respuesta era la edad de 41 años, pero la American Heart Association dice que las mujeres deben comenzar a prestar atención a su corazón desde los 20 años, cuando podrían comenzar a desarrollar ateroesclerosis, o placa en las arterias desde su adolescencia.

Entre los exámenes de detección que se necesitan se encuentran los que verifican la presión arterial, los niveles de colesterol y glucosa (azúcar), el índice de masa corporal y la circunferencia de la cintura, dijo Saks.

Junto con la detección temprana, las mujeres deben ser conscientes de las señales de advertencia de un ataque cardíaco, "especialmente porque los síntomas pueden ser marcadamente diferentes a los experimentados por los hombres", dijo. 

Estos síntomas incluyen: 

• Presión incómoda, opresión, llenura o dolor en el centro del pecho que dura más de unos minutos, o desaparece y vuelve;
• Dolor o molestia en uno o ambos brazos, espalda, cuello, mandíbula o estómago;
• Falta de aire, con o sin molestias en el pecho; y
• Otras señales, como un brote de sudor frío, náuseas o aturdimiento.

Al igual que con los hombres, el dolor o la incomodidad en el pecho es una señal para obtener ayuda. Sin embargo, las mujeres son más propensas a experimentar otros síntomas comunes, como dificultad para respirar, fatiga, debilidad o indigestión. 

Entonces, ¿cómo puede usted reducir el riesgo de enfermedades cardíacas?

Saks dijo que se trata de dar pequeños pasos, incluido el ejercicio (30 minutos al día, tres horas a la semana de ejercicio moderado o tres sesiones de ejercicio intensas de 20 minutos por semana); comer una dieta equilibrada baja en sal y alta en frutas y verduras; y participar en actividades que reducen el estrés, como la meditación y el yoga.

"Como mujeres pasamos una cantidad excesiva de tiempo cuidando de los demás", dijo Saks. “Las estadísticas recientes sobre las enfermedades cardíacas deben considerarse una llamada de atención para dedicar más tiempo a cuidar de nosotras mismas. 

Para obtener más información acerca de las mujeres y las enfermedades cardíacas, visite www.goredforwomen.org. 

Descargo de responsabilidad: La Dra. Shani Saks es una médico independiente y no una empleada, agente ni representante del Abrazo Central Campus. Ella es la única responsable de la prestación de sus servicios médicos a sus pacientes.