Su corazón es como una sinfonía dentro de su cuerpo, con sangre rica en oxígeno bombeando a los pulmones y tejidos a través de una secuencia de contracciones altamente organizadas de sus cuatro cámaras.

La insuficiencia cardíaca se presenta cuando el músculo cardíaco se debilita y no puede bombear sangre eficientemente a través del cuerpo. Ese es el caso de casi 6 millones de estadounidenses, según los Centros para el Control de Enfermedades. Durante las próximas cuatro décadas, ese número podría triplicarse entre las personas mayores, de acuerdo con los hallazgos recientes de un estudio de 14 años realizado por el National Institute on Aging y la Icelandic Heart Association. Eso significa que aproximadamente uno de cada cinco estadounidenses será diagnosticado con insuficiencia cardíaca según las estadísticas de la American Heart Association.

La insuficiencia cardíaca es una afección crónica y progresiva. Aquí, el Dr. Vijay pone en perspectiva la insuficiencia cardíaca, sus causas, síntomas y tratamientos.

¿Qué es la insuficiencia cardíaca? 

El término insuficiencia cardíaca es un poco inapropiado. No significa que el corazón haya dejado de latir, sino más bien que no está bombeando eficientemente. Como resultado, el cuerpo no obtiene la sangre rica en nutrientes y el oxígeno que necesita.

Fuente: Centros para el Control de Enfermedades 

¿Hay diferentes formas de insuficiencia cardíaca congestiva?

Sí. La insuficiencia cardíaca congestiva se caracteriza por una acumulación de líquidos y sodio en los tejidos del cuerpo. Esto puede provocar falta de aliento, dificultad para respirar, hinchazón en piernas, tobillos y otras partes del cuerpo.

Se identifica a la insuficiencia cardíaca congestiva como insuficiencia cardíaca del lado izquierdo o insuficiencia cardíaca del lado derecho.  El lado izquierdo del corazón bombea sangre al cuerpo.  Si el lado izquierdo del corazón no está funcionando eficientemente, el líquido vuelve a los pulmones provocando dificultad para respirar.  El lado derecho del corazón bombea sangre a los pulmones.  Si el lado derecho del corazón no funciona de manera eficiente, el líquido vuelve a las piernas y los tobillos, provocando hinchazón en esos tejidos.  Algunas personas experimentan una combinación de insuficiencia cardíaca del lado derecho y del lado izquierdo.

En las personas con insuficiencia cardíaca, el corazón puede tratar de compensar agrandándose o estirándose para bombear más sangre; bombear más rápido para acelerar la salida del corazón; o generar más masa muscular para bombear una cantidad normal de sangre a través del cuerpo. Además, puede verse afectado el flujo sanguíneo para los órganos como los riñones.

¿Cuáles son las causas de la ICC? 

Entre los factores que contribuyen a la insuficiencia cardíaca se encuentran la cardiopatía coronaria, la hipertensión, la obesidad, el colesterol alto, el tabaquismo, la diabetes y las enfermedades renales crónicas, que bloquean las arterias coronarias y conducen a la insuficiencia cardíaca. Además, condiciones como el cáncer, el tratamiento con algunos medicamentos contra el cáncer y algunos otros desencadenantes tóxicos pueden afectar directamente el músculo cardíaco, lo que lleva a la insuficiencia cardíaca congestiva.

¿Cuáles son los síntomas comunes?

Falta de aliento, fatiga, hinchazón de piernas, tobillos y pies, dificultad para respirar al estar acostado, aumento de peso y una tos persistente, todas estas son señales de insuficiencia cardíaca congestiva. 

¿Cómo se puede tratar la insuficiencia cardíaca congestiva?

Aunque la cantidad de personas con insuficiencia cardíaca está aumentando, también lo están las opciones de tratamiento. Los medicamentos como los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (inhibidores de la ECA) pueden abrir vasos sanguíneos estrechos para mejorar el flujo sanguíneo; los betabloqueadores pueden reducir la presión arterial y disminuir un ritmo cardíaco rápido; y los diuréticos pueden eliminar los líquidos retenidos en el cuerpo como resultado de la insuficiencia cardíaca. En algunos casos de insuficiencia cardíaca debido a arterias bloqueadas, se puede considerar la angioplastia (un procedimiento para abrir las arterias bloqueadas) y stents o cirugías de bypass, así como la reparación o reemplazo de la válvula cardíaca.

La insuficiencia cardíaca también es objetivo de ensayo en investigación nacionales. En el Abrazo Arizona Heart Hospital estamos involucrados actualmente en un par de estudios de insuficiencia cardíaca, incluido un ensayo que utiliza el primer tratamiento mínimamente invasivo con catéter para dividir el músculo dañado en pacientes que experimentan un agrandamiento del ventrículo izquierdo.

El Dr. Kris Vijay es director médico del nuevo Instituto de Insuficiencia Cardíaca Congestiva del Abrazo Arizona Heart Hospital. 

Descargo de responsabilidad:  El Dr. Kris Vijay es un médico independiente y no es un empleado, agente ni representante del Abrazo Arizona Heart Hospital. Es el único responsable de la prestación de sus servicios médicos a los pacientes.